貧血是指外周血紅細胞總容量低于正常值，由于紅細胞容量不易監測，臨床常以外周血紅細胞和血紅蛋白量代替評價，若低于正常標準值，即定義為貧血。血紅蛋白正常值男性為120g/L，女性為110g/L，孕婦為100g/L。小細胞低色素是指血液中紅細胞數量并未減少，但紅細胞內血紅蛋白含量減少，此時紅細胞體積和血紅蛋白濃度降低，表現貧血。外周血涂片中紅細胞表現為扁平、饑餓樣。