小細胞低色素性貧血是紅細胞形態上的一種描述，是紅細胞形態的體積較小，還有紅細胞內血紅蛋白的含量較低。所以小細胞低色素性貧血，就是指紅細胞體積縮小，紅細胞內的血紅蛋白含量降低，這種類型的貧血就稱為小細胞低色素性貧血。小細胞低色素性貧血最常見的情況是缺鐵性貧血，因為鐵的缺乏，使血紅蛋白的核心量減少，所以細胞就會看起來體積較小，細胞里面的血紅蛋白量也減少，所以叫小細胞低色素性貧血。第二個比較常見的是地中海貧血，地中海貧血是血紅蛋白的合成障礙，所以紅細胞最后是一個體積變小，紅細胞內的血紅蛋白量也減少。