睡覺時突然抖動的現象非常復雜。在睡眠過程中，過去認為大腦細胞處于休息狀態。已經更新的研究發現，大腦在睡眠過程中也是一種周期的活動，主要是快動眼睡眠和慢動眼睡眠的周期性顛倒。在快動眼的睡眠中，人體處于高代謝的狀態，可以出現比如做夢、肢體活動，或者翻身的情況，表示機體處于自我調整的狀態，所以屬于生理性的抖動，或者此種抖動情況下不會引起人體的不適感。 另外就是快動眼睡眠的一種睡眠障礙，是指人體的抖動比較明顯，通過腦電圖監測可以發現患者的腦電波出現類似于癲癇波的放電。但是具有此種異常放電的人群，等到年邁以后更容易患帕金森病，就是老年癡呆，更容易患有其它的神經變性病。部分的抖動是患者確實患有癲癇，對于特殊類型的癲癇，只在夜間發作，只在患者的睡眠或者深睡眠時發作，通過睡眠狀態下的長短監測，就可以發現病變。