食管癌早期至晚期的時間無法明確，不同患者進展到晚期的時間不同，取決于疾病的病理類型以及疾病本身的生物學行為。生物學行為較好的早期食管癌患者，需經1-3年甚至更長才進入晚期；若患者心理負擔較重，不愿積極接受治療，則可加快進入晚期的時間。因此對于早期的食管癌患者，發現后便應采取積極的治療。總之，疾病從早期發展到晚期無具體時間，需取決于病變的生物學行為。