正常人體食管呈管狀結構，食管鋇餐表現為食管黏膜光滑、運動柔韌性好。一旦發生早期食管癌，x線檢查表現為食管黏膜中斷、紊亂以及食管關閉、僵硬、蠕動消失，出現小龕影或充盈缺損。胸部強化CT表現為食管壁增厚，正常情況下食管壁為1-2mm，超過3-5mm的病變說明食管發生占位，需要進一步檢查，如胃鏡檢查。食管癌晚期可見管壁明顯增厚以及狹窄，造成食管上方擴張。