結核性膿胸患者就診拍胸片時可發現左側或右側肋間隙縮窄，有包裹性表現，胸片篩查出問題，應進行進一步CT或彩超檢查。結核性胸水的檢查指標與其他原因引起的胸水有一定區別，若發現胸水，可選用胸腔穿刺抽液的方法將胸水抽出，進行化驗。醫生判斷結核性胸水，需根據其特點，最終通過結核菌檢查，如PCR、結核培養等手段在胸水內找到結核菌進行確診。若未找到結核菌，也不可排除結核性膿胸可能。