結核的傳染主要見于開放性肺結核病人，即痰里找到結核菌的肺結核病人是傳染源。如果是單純結核性膿胸，痰里面沒有菌，因為是封閉的狀態，不會把菌噴到空氣中，所以也不會傳染。但是結核性膿胸的病人一般合并肺結核，如果痰里有菌也會傳染。 若結核性膿胸破潰，肺內形成支氣管胸膜瘺，和外界相通。如果膿胸里面有結核菌，會通過支氣管到肺里面，然后經過咳嗽讓病人合并開放性肺結核，也就具有傳染性，而單純結核性膿胸不傳染。