老年呼吸衰竭，當出現嚴重的缺氧伴或不伴有二氧化碳潴留，以及合并嚴重的呼吸困難，輔助呼吸肌已經參與呼吸活動，可以考慮使用機械通氣輔助治療。早期可以先采用無創通氣，即患者出現呼吸性酸中毒，如血氣分析pH值小于7.35、二氧化碳分壓大于45mmHg，輔助呼吸肌參與呼吸活動，提示已出現呼吸肌疲勞、呼吸困難。若呼吸功能未改善，或不能耐受無創通氣、痰液較多時，需考慮有創通氣治療。若患者心血管系統不穩定，如血壓下降、心律失常時，需及時采用有創通氣治療。