急性焦慮患者發作時基本無前兆，可在無任何驚恐環境或預兆時突然發作，前兆并不明顯，部分患者僅有輕微的不適或突感頭暈。部分患者突然意識到狀態不佳立即趕往醫院，僅遠處望見醫院癥狀即可緩解，甚至存在擔心發作而住院后不發作的情況。從心理學角度講，驚恐發作的患者必然心存恐懼事物，接觸后易發作驚恐障礙。慢性焦慮患者整日惴惴不安，基本無緩解，亦無發作前兆。