臨床將氣胸按解剖或病理分為三大類，即交通性氣胸、閉合性氣胸和張力性氣胸，自發性氣胸屬氣胸的一個較細的分類。自發性氣胸無明顯誘因，可分為有基礎疾病和無基礎疾病兩種。無基礎疾病稱為特發性氣胸，雖無明顯誘因，但經檢查可見微小的肺大皰損傷；而自發性氣胸常見基礎疾病包括支氣管炎、慢性阻塞性肺疾病、肺結核、肺大皰等。