氣體在胸膜腔的聚集是氣胸，自發性氣胸顧名思義是自己發生的氣胸。自發性氣胸可以分為兩個大類，一大類好發于年輕人，即40歲以下的年輕人，肺部沒有明顯疾病的患者的氣胸，叫做原發性自發性氣胸；另外一類好發于老年人，即60歲以上的老年人，患者肺部有原發的疾病，比如慢支炎肺氣腫或者肺結核、矽肺等，繼發于肺部病變的氣胸叫做繼發性自發性氣胸。上述兩種氣胸在日常的生活中比較常見和高發。