世界衛生組織將癌痛治療分成三個階梯，第一階梯即輕度疼痛，可使用非甾體類抗炎藥治療，包括布洛芬、塞來昔布；第二階梯即中度疼痛，可使用弱阿片類藥治療，如物曲馬多；第三階梯即重度疼痛，可使用強阿片類藥物治療，包括嗎啡片、氨酚羥考酮、羥考酮緩釋片、芬太尼貼劑、美施康定、杜冷丁，因杜冷丁有成癮性，臨床已較少使用。目前，癌痛三階梯治療被逐漸弱化為二階梯，若第一階梯藥無治療效果不理想，則第二階梯效果亦會如此，可從第一階梯直接進入第三階梯。