肺炎的主要癥狀與發熱、咳嗽相關，但是發熱、咳嗽不一定是肺炎。診斷發熱時，需了解發熱的性質、程度、長短及是否有規律性等，然后判斷發熱類型，包括稽留熱、弛張熱、不規則熱，以及回歸熱，不同熱型對應不同的疾病。咳嗽涉及許多疾病，單純由肺部疾病導致的咳嗽，包括肺炎、支氣管擴張、支氣管哮喘、慢阻肺、肺癌、肺結節、支氣管炎等。因此單純以發熱和咳嗽確診肺炎在醫學上是不嚴謹的。