臨床上，急性膿胸多為混合性細菌感染，最常見的致病菌包括肺炎球菌、鏈球菌，此類致病菌隨著抗生素的應用后在逐漸的減少。此外，金黃色葡萄球菌也是引起急性膿胸的常見致病菌，尤其是耐藥性金黃色葡萄球菌，近年來又出現逐漸上升的趨勢。急性膿胸主要是由于肺部感染、肺炎、肺結核等病灶蔓延至胸腔所致，好發于有肺部感染的人群。