在抗生素問世之前，肺炎雙球菌、鏈球菌、葡萄球菌是膿胸的主要致病菌。現在較為多見的致病菌為葡萄球菌和某些革蘭氏陰性桿菌，如克雷伯桿菌、大腸桿菌、綠膿桿菌等，也可為結核菌、阿米巴原蟲和放線菌等特殊病原微生物感染。根據致病菌感染的不同，對于急性膿胸治療的選擇方案也有不同。急性膿胸的治療原則以抗感染、排除膿液、促進肺不張、消滅膿腔為主要原則。一般治療包括加強營養、補充血漿白蛋白等基礎處理。對于抗菌藥物的選擇，是根據膿胸和血培養的結果和藥敏試驗的結果而定，應選擇有效的抗菌藥或者比較廣譜的抗生素。而對于一些特殊感染，比如結核、真菌等，要選用有效的抗癆治療方案和抗真菌治療方案。