乳果糖是一種藥物，是人工合成的雙糖藥物。它最主要的目的是能促進便秘患者腸道的蠕動，能夠緩解糞便的排泄不暢，緩解便秘癥狀。 第二，因為乳果糖在腸道細菌作用下，被分解成醋酸和乳酸，乳酸和醋酸都是酸，pH值低，所以它能降低pH值，能夠降低血氨的吸收，血氨在堿性條件下很容易吸收入血。 血氨對于肝硬化患者，尤其有肝昏迷癥狀的患者非常不利，血氨增高以后會引起肝性腦病，患者可能就表現像精神病一樣，刺激了腦神經的改變。 所以乳果糖喝進去后，會降低pH值，把酸度增加，降低血氨的吸收，所以對肝硬化的肝性腦病患者有幫助。 再有一個作用，就是促進便秘患者腸道的糞便排泄，因為它有軟化糞便的作用，能增加腸道滲透性，雙糖在分解之前可增加腸道的滲透壓，把腸道細菌吸附住，然后軟化糞便，有利于糞便的排泄。