膽紅素腦病是指游離膽紅素通過血腦屏障進入中樞神經系統，導致神經細胞中毒變性，進而引起急性腦損傷。由膽紅素毒性作用導致的慢性和永久性腦損傷，又稱核黃疸。發病原因包括以下幾點： 1、出生早期膽紅素產生過多，而新生兒肝臟未成熟，處理膽紅素能力有限，使血清未結合膽紅素過多，大量游離膽紅素透過血腦屏障導致； 2、新生兒出生早期血腦屏障發育未成熟，通透性增加； 3、血漿白蛋白水平低下時，使游離膽紅素增加。