膽紅素包括總膽紅素、直接膽紅素和間接膽紅素，不論是三者中哪一個升高，都稱為膽紅素升高。膽紅素升高常見于很多的疾病，比如溶血性黃疸，患者有血液方面的疾病，紅細胞破壞增多出現溶血，特點是以間接膽紅素升高為主。還有膽汁淤積性黃疸，是以直接膽紅素升高為主，做影像方面的檢查常可發現有促使膽汁淤積的情況，比如膽道結石、膽道腫瘤等。 還有一大類就是肝細胞性黃疸，比如患者合并有肝炎、脂肪肝、肝硬化、酒精肝等癥狀，肝細胞性黃疸直接膽紅素、間接膽紅素、總膽紅素都有增高。膽紅素升高還需要與假性黃疸鑒別，比如食用過多的橙子、胡蘿卜素引起黏膜黃染。另外，膽紅素升高還見于一些遺傳性疾病。