吞咽困難是臨床常見癥狀，可見于多種疾病，如耳鼻咽喉科疾病，以及胃底、賁門腫瘤，均可引起食物和水的通過障礙。只有發生于食道的惡性腫瘤引起的吞咽困難才診斷為食道癌。通常食道癌發生位置較高，進食后很快可表現出通過障礙的癥狀；胃底賁門癌的位置較低，食道內尚可儲存一定量的食物或水，因此吞咽困難發生相對較晚，進食很多食物后才感覺到下咽困難，甚至嘔吐。