吸入麻醉劑傳統的是乙醚，具有一百多年歷史。乙醚的特點是麻醉分期明顯，但乙醚易燃、易爆，對手術室空氣污染較重，目前臨床上已被其他吸入麻醉劑所取代，如甲氧氟烷、安氟醚、異氟醚、七氟醚等。隨著醫學水平的發展，此類吸入性麻醉劑的效果越來越好、安全性越來越高、對空氣污染越來越小，并采用緊閉式麻醉劑并安裝廢氣排放裝置，可有效降低環境中麻醉劑濃度，以減少廢氣危害。