胸膜炎分為兩種最常見的形態，一種叫干性胸膜炎，癥狀以疼痛為主，因為此時臟層胸膜和壁層胸膜由于炎癥反應出現了胸膜結節樣改變，在呼吸的時候隨著肺臟的移動和胸壁的移動，兩層胸膜之間產生摩擦，神經系統受到影響炎癥反應之后，刺激局部的神經，會出現非常劇烈疼痛的反應，這是干性胸膜炎最常見的。當出現了大量的胸腔積液的時候，臨床上會出現因為胸膜炎引起的胸腔積液產生一系列的臨床表現，最常見的就是呼吸困難，因為大量的胸水出現壓迫到肺臟，影響了肺臟的伸縮，出現了喘不上氣、呼吸困難的表現。還有一部分人會出現咳嗽，但這種咳嗽往往是干咳，沒有太多的分泌物，即臨床上沒有太多的痰，還有一部分人會出現心慌等一系列的臨床表現。