平時臨床上常說的胸膜炎往往有胸腔積液，引起胸膜炎的疾病主要包括有感染性疾病，如肺炎引起的胸腔積液、單純的胸膜感染，甚至是化膿菌感染引起的膿胸，都可以叫胸膜炎。另外，結核菌感染造成的胸腔積液也可以叫胸膜炎。其它原因引起的胸腔積液大部分不會叫做胸膜炎，只是叫胸腔積液。所以這是臨床習慣的問題，其實不應叫胸膜炎，應嚴格的叫胸腔積液。但是提到胸膜炎，可能就是由感染性疾病所致，如肺炎、膿胸、結核等。 胸膜炎常見的臨床癥狀有胸痛，因為大部分是滲出液，尤其是在最初的階段可以有胸痛的表現，并且疼痛會隨著呼吸、咳嗽而加重。部分患者可能會有咳嗽的癥狀。若胸腔積液量增多，患者也會出現呼吸困難。另外，這部分患者往往還會有發熱的表現，因為是胸膜的炎癥，如肺炎、膿胸、結核，可能都會有發熱的表現。判斷胸膜炎，除了上述臨床表現以外，要做體格檢查，用視、觸、叩、聽來判斷是不是有胸膜炎。另外，還可以通過影像學的檢查，如胸片、胸部CT、胸腔超聲等來判斷是不是有胸膜炎。