雄禿和脂溢性脫發本質上是一種疾病，只是不同的命名。西醫命名為雄激素性脫發，簡稱雄禿，脂溢性脫發是中醫的命名。既往對這種脫發的本質不了解，往往會伴有皮脂溢出增多，認為皮脂溢出是脫發的病因，所以中醫命名為脂溢性脫發。隨著研究的深入，發現這種脫發的病因主要與遺傳因素、雄激素的作用有關，所以命名為雄激素性脫發，簡稱雄禿。男女都有可能出現雄禿，但是女性的雄激素含量相對男性較少，所以發生較晚、進展較緩、嚴重程度較輕。雄激素性脫發并不是血液中的雄激素增高了，而是頭皮局部的毛囊對雄激素過于敏感，體現在雄激素的一種轉化酶，叫做5α-還原酶活性增強。另外，雄激素受體的敏感性增強，使得頭皮局部毛囊過多的雄激素轉化為雄激素的代謝產物。雄激素代謝產物作用于毛囊，使毛囊逐漸萎縮，出現微小化，頭發變細、變軟、脫落。女性也有類似的發病機制，但可能會更加復雜。