傳統意義上的結腸炎，主要是寄生蟲、細菌和病毒感染所引起的腸道炎癥。一般來說這種病是可以自愈的。很多病人因為感染因素觸發腸道炎癥，而相應的病程大于兩個月以上，就要考慮是慢性的病程，在這個時候不能單純考慮傳統所說的腸炎，考慮會不會是現在發病率逐漸增加的炎癥性腸病。炎癥性腸病的病因不清楚，有環境、免疫因素，還有致炎因子所觸發的。所以常見的觸發有的病人是容易過敏，還有比如一次吃壞東西之后，出現腸道的腹痛、腹瀉、便血癥狀，一直吃藥也沒有好轉，這種病人考慮可能不是以前簡單的急性腸炎，因為急性腸炎病程是自限的。如果因為致炎因子觸發免疫應答的異常，引起炎癥性腸病、非特異性腸道炎癥，主要是免疫系統異常，病人的癥狀還有治療可能是漫長的過程。