ICU收治的都是非常危重的患者，可能會涉及到多個器官功能的衰竭，比如患者呼吸、循環、消化、凝血、神經系統等等存在衰竭。部分較大的手術，比如心臟，還有肺、食管、腹腔，以及腦外科的一些重大手術，患者在圍手術期可能存在危及器官功能或生命的并發癥。 為了能夠提前預知或監測此類患者可能出現的一些影響器官功能的并發癥，也需要送入ICU去監測治療。還有患有各種嚴重的休克、感染以及創傷的患者，也需要送入ICU病房。 此外還有病理產科，包括產后出血、羊水栓塞、前置胎盤、胎盤早剝等等特別常見但非常嚴重的疾病。上述這樣的疾病，患者病情都很危重，需要收入ICU進行搶救治療，這都是收入ICU的指征。 此類患者收進ICU后，醫生會相應的為其進行危重病相關的病情評分，如常用的APACHE評分，如果評分越高，說明患者病情越危重，若評分在25或者30以上的患者，其死亡率相對較高。 另外。還有一些情況不適合進入ICU病房，比如腦死亡患者或者晚期腫瘤的患者，不能收入ICU病房。