癌癥的發生是一個漫長的過程，從細胞增生，到不典型增生，到重度典型增生、原位癌，到浸潤癌。部分腫瘤的發生，之前有一些良性的病變有癌變的傾向，比方黏膜白斑、慢性萎縮性胃炎、多發性腸道息肉等，它們都可能或者容易癌變，導致癌癥的發生。理論上講，任何的癌癥發生，都會有一個癌前病變的階段。但是非常遺憾，很多腫瘤的癌前病變目前還沒有發現或者是難以發現，沒有認識到。因此對于癌前病變的認識、診斷和治療是非常重要的。