癌前病變是在發生變成癌之前的階段，每個腫瘤都不是某一天從正常細胞突然變成腫瘤細胞，而是漸進過程。最開始是細胞形態和功能發生部分改變，但是還保留一部分正常的生理形態和功能，即癌前病變。 如果不加控制，不進行干預，該病變就會逐漸變得越來越嚴重，在原位形成原位癌。細胞完全是腫瘤細胞，不具有正常形態和功能，但是并不向其它地方發展，還處在原來的位置上。再嚴重，腫瘤就開始出現侵襲，即浸潤性癌，在自己原來的解剖位置和解剖層面上，開始向深入和遠端發展。