癌細胞和正常細胞在生長分化過程之中慢慢演變出來，差異越來越明顯。癌前病變有一個過程，癌細胞即細胞有一些突變，造成一些生物學行為發生改變。而疾病在組織和器官里也有一個慢慢的發展過程，如從細胞形態、組織結構發生一些變化，是慢慢演變為惡性腫瘤的過程。比如在腸癌發生過程中，看到一系列演變過程，有些是息肉慢慢癌變轉變成腸癌；在胃癌、乳腺癌發展過程中，也發現有癌前病變存在，像胃癌有些是慢性萎縮性胃炎慢慢演變成胃癌，而乳腺癌也會在良性乳腺腫瘤慢慢演變為乳腺癌。所以很多腫瘤在發生發展過程中，存在癌前病變階段，對腫瘤防治很有價值。早期發現這些癌前病變，進行早期診斷和治療，就可以減少癌前病變發展為癌癥的幾率，得到很好的治療效果，所以也增加了癌癥的防治效果。