急性腎衰竭是指由于腎臟本身的原因或者是腎外的因素，導致腎臟的生理功能急劇下降，從而導致體內的代謝產物在體內蓄積，比如有毒的毒素或者廢物，或者水在體內的蓄積，從而引起嚴重的水電解質、酸堿平衡紊亂，導致其他臟器功能的損傷。急性腎衰竭早期除原發病相關的臨床表現外，比較容易出現的就是少尿，在臨床過程中，把<1ml/Kg·h尿量稱為少尿，<0.5ml/Kg·h稱為無尿，隨著腎臟排泄功能減低，有毒代謝產物的堆積，可能會引起其他相關系統的表現。比如，神經系統可能會出現精神反應差、抽搐甚至昏迷，胃腸道表現可能會引起惡心、嘔吐、消化道出血甚至胃腸道功能障礙。如果循環充血、循環超負荷，可能會引起心力衰竭、急性肺水腫、呼吸困難等相關的表現。