頸椎和腰椎的椎管比較寬大，通常通過測量，椎管正中央的前后距離叫做中央椎管的矢狀徑，當≤13mm為相對狹窄，≤10mm為絕對狹窄。胸椎椎管本身比較狹小，因此中央椎管的矢狀徑<12mm時，為椎管狹窄。椎管狹窄可以通過影像學檢查判斷。最常用X線，其次為CT檢查。另外還可以通過核磁共振判斷患者是否有椎管狹窄。椎管狹窄的臨床表現，主要是局部疼痛，以及椎管中的神經支配區域的神經癥狀，比如疼痛、麻木、乏力，以及括約肌功能障礙。