首先重型肝炎指肝臟細胞大面積的壞死，導致肝臟功能全面衰竭，不能承擔身體的負擔，具有致死性，死亡率可以高達40%-60%。所謂急性重癥肝炎，是指發作速度特別快，最短可以在1-3天時間內，直接從正常狀態進入肝衰竭，出現肝昏迷的情形。如果達到肝衰竭的時間在一個月以內，定義為急性重癥肝炎。反之時間在1-2個月之后才發生，我們把它定義為亞急性重型肝炎。各類的肝炎都可以發生這樣的情況，具體病因包括甲、乙、丙、丁、戊型等病毒性肝炎，也包括藥物性肝功能損傷。只要是能夠導致肝臟嚴重損傷的各類病因都有可能發生重癥肝炎。它的臨床表現非常嚴重，非常突出，病人很快會喪失生活自理能力，而且預后非常糟糕。即便通過及時治療，生存概率40%-60%，甚至醫療費用的花費是非常昂貴。這類疾病可能要利用人工肝技術，人工肝一次就要1萬多塊錢，如果時間長，治療經費經常是以20-30萬人民幣為單位計算。