空洞型肺結核是指人接觸痰涂片和痰培養為陽性的繼發性肺結核患者時，尤其是接觸未經結核治療的排菌患者能夠通過咳嗽、咳痰、打噴嚏、講話等方式將含結核桿菌的細菌排到空氣中傳播，空氣中結核桿菌隨飛沫、消化道、皮膚等入侵體內，結核桿菌入侵人體肺部時會在肺部形成病灶，該病灶可能會發生液化、壞死被患者咳出體外，形成空洞樣改變，因此稱空洞型肺結核。 確診為空洞型肺結核時痰液需要經過特殊處理，不能隨地吐痰，此外應到專科醫院接受早期規范治療避免傳播他人，病灶擴散導致病情加重。部分特殊人群例如嬰幼兒、老年人、HIV感染者、服用免疫抑制劑者、慢性疾病患者、血糖控制不佳糖尿病患者等免疫力低下人群應做到公共場所佩戴口罩、勤洗手等措施預防結核病發生。