睡眠是腦的功能，但是睡眠的神經(jīng)機理到目前為止仍然是一個探索中的問題，是一個沒有定論的復(fù)雜問題。目前一般認(rèn)為睡眠是由腦干中央的一些神經(jīng)細(xì)胞，相互連接，交叉成網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)，稱之為網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)。這個網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)的主要功能是激動整個大腦皮層，維持大腦皮層的興奮狀態(tài)，從而使機體處于覺醒狀態(tài)。如果腦干網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)上行沖動減弱，大腦皮層的神經(jīng)細(xì)胞活動會下降，從興奮狀態(tài)轉(zhuǎn)入抑制狀態(tài)，而這種抑制狀態(tài)從局部逐漸擴(kuò)散，當(dāng)擴(kuò)大到一定范圍的時候，整個大腦被抑制，人則進(jìn)入睡眠狀態(tài)。