胰腺炎的發病機理取決于患者的不同病因，每種不同病因，則發病機制各有差別。部分急性胰腺炎患者，病因是暴飲暴食，或是膽總管下段梗阻，如結石、腫瘤或是高脂血癥等疾病，所以每個病因不同的情況下，發病機制也不同。急性重癥胰腺炎的發病機制較復雜，目前尚無明確解釋該疾病的病理機制。很多專家學者考慮是胰腺的一些腺泡、酶等反應增多，造成胰腺腺泡破裂，導致重癥胰腺炎的發生。