滑膜炎和關節炎并不是同一種疾病，首先滑膜炎可以為單純性的滑膜炎，如年輕患者發生了創傷性滑膜炎。患者只有滑膜發生炎癥，而關節軟骨、韌帶等結構未發生明顯的癥狀，因此病變比較孤立，此種情況不能稱為關節炎。關節炎是一種比較復雜的多結構病變，如關節滑膜發生炎癥、關節軟骨發生損傷、韌帶出現松弛、關節囊發生增生，均在關節炎的病變范圍。因此相對滑膜炎來說，關節炎更為復雜，二者不能認為是同一種疾病，治療方法也會有顯著的差別。滑膜炎一般可以通過休息制動、理療、熱敷等方法減輕癥狀，而關節炎通過綜合性的保守治療，可以使癥狀獲得短期的緩解。而嚴重的關節炎則需要采取手術治療，甚至更換人工關節。