關節炎和滑膜炎不是一種疾病，關節炎泛指各種原因引起的關節炎癥，比如類風濕關節炎、強直性脊柱炎、退行性骨膜炎、創傷性骨膜炎，以及感染性化膿性關節炎，關節炎只是一個籠統的說法。關節炎發生的同時可以有滑膜炎，也可以沒有滑膜炎，如類風濕關節炎是關節炎的一種，往往會引起滑膜炎，但是對于老年人的骨性關節炎來講，不一定會合并有滑膜炎。很多老年患者的骨性關節炎是干的，沒有炎性滲出，所以沒有滑膜炎。關節炎常會伴有滑膜炎，但是骨性關節炎不一定會發生滑膜炎。滑膜炎是一種表現，主要指的是滑膜炎癥，在早期的時候，患者不一定會有關節炎。如果疾病進展，除滑膜炎癥之外還會引起關節炎癥。對于類風濕關節炎也是一樣，常會引起滑膜炎癥，出現關節腫脹，這樣既會發生滑膜的炎癥，也同時也會引起關節炎癥.所以關節炎和滑膜炎不一樣，關節炎是一個疾病的名稱，而滑膜炎是滑膜局部的炎癥。