滑膜炎是關節炎的一種，但是關節炎不只有滑膜炎，而且關節炎也可以沒有滑膜炎。滑膜炎屬于關節炎的一種，所謂滑膜指的是關節腔內側的軟組織，滑膜主要是負責分泌潤滑劑，負責分泌營養物質，保護和潤滑關節，滑膜炎是因為滑膜受到刺激，出現炎癥而導致滑膜所分泌的潤滑劑過多，過多的潤滑劑在關節腔聚積，而關節腔間隙又十分有限，從而出現關節腫脹。如果關節腔炎癥進一步刺激，滑膜分泌液體進一步增加，會導致關節明顯腫脹，患者功能會受到限制，因為關節腔液體過多，會限制關節彎曲，嚴重時還會出現關節疼痛、腫脹、紅腫。如果滑膜炎伴隨感染，還會導致關節潰瘍形成。滑膜炎是關節炎的一種，關節炎不只限于滑膜炎，當關節軟骨損傷、關節磨損、關節退變或者半月板損傷，也可以稱為關節炎。