當嬰兒進食或者吃奶被嗆到，異物通過聲門進入氣管時，因黏膜受到刺激會產生劇烈刺激性的嗆咳合并閉氣。部分病例異物咳出后，可引起反射性的嘔吐及呼吸困難，片刻后能減輕或緩解。如果異物嵌于聲門會發生嚴重的呼吸困難，甚至窒息死亡。異物嵌于喉頭，除了有吸氣性呼吸困難和喉鳴外，大部分會出現聲音嘶啞或失音的癥狀。如果異物停留的時間較長，還可以出現疼痛或咳血的癥狀。如果異物被直接吸入更深的支氣管內，可能會出現輕度的呼吸困難或憋氣癥狀，之后可能進入一段時間的安靜期，可能不會有任何癥狀或者僅僅有輕度咳嗽、呼吸困難。這時候異物吸入容易被忽略，也被稱為無癥狀的安靜期。這個時期可長可短，短的即刻發生支氣管阻塞及感染癥狀。異物進入氣管或支氣管后會引起局部刺激及繼發性炎癥，部分或全部阻塞氣管或支氣管引起相應部分的病變，會出現發熱、咳嗽等反應性癥狀，合并肺氣腫，反復和部位相對固定的肺炎或肺不脹。一般異物會停留在支氣管中，少數細小的異物，比如大頭針等可進入分段支氣管，比如如肺中葉、肺下葉，以及膈肌底部。小的礦物性異物不能阻塞支氣管的，可能沒有顯著的癥狀，但經過數周或數月后肺部會發生病變，小兒會出現反復的發熱、咳嗽、咳痰，出現慢性支氣管炎、慢性肺炎、支氣管擴張或肺膿腫等癥狀。如果沒有及時取出異物，輕者可引起支氣管炎或肺炎，重的會出現肺膿腫或膿胸。臨床上會有反復發熱、咳嗽、咳膿痰、呼吸困難、胸痛、咳血及身體消瘦的癥狀。根據異物停留的時間、異物性質大小、形狀，以及患者體質和年齡等不同，因為抗生素的廣泛和大量應用，臨床癥狀可能較輕且不典型。支氣管異物可以造成兒童的突然死亡。一歲內的意外死亡病例，40%是由呼吸道異物導致的。我國呼吸道異物的發病率比較高，以嬰幼兒最多見。呼吸道異物是完全可以避免的，三歲以下小兒臼齒尚未萌出者，不應該吃花生、瓜子、豆類或者其他帶核的食物。進食時候不要亂跑亂跳，以免跌倒時誤吸，進食時不要驚嚇孩子或者逗樂、責罵孩子，以免大哭大笑而誤吸。嬰幼兒可能吸入和吞下的物品均不應該作為玩具。