紅細胞分布寬度是指紅細胞體積大小、異質性的參數，它通過紅細胞體積變異系數來進行表示。紅細胞分布寬度增高提示體內紅細胞大小不均一。這個項目在臨床上用于貧血的分類以及鑒別診斷和一些早期診斷，最常見的疾病為缺鐵性貧血。在海南地區有種高發性貧血，叫做地中海貧血，地中海貧血紅細胞分布寬度正常。缺鐵性貧血也是一種小細胞低色素貧血，它的紅細胞體積大小很不均一，RDW增高，可以通過紅細胞分布寬度來鑒別這兩種貧血。細胞體積大小是否真的不均一，也不能完全依賴于檢測儀器上的RDW值，當RDW值超過22%的時候，進行手工涂片鏡檢，可確認細胞大小不均一性。