間質性肺炎不是細菌感染性的肺炎，是一種非特異性的炎癥，其中晚期的表現，主要是病人生活能力的下降。 中期時的病人，通常就有活動受限制，稍微活動就胸悶、氣喘、咳嗽，而且這種咳嗽非常吵人，是刺激性的咳嗽，咳痰、氣急，此時病人通常表現為體力的下降。晚期間質性肺炎病人通常無法離開氧氣，略微活動則氣喘，通常無法離開自己的房間，僅是在室內散步，就出現呼吸衰竭。 部分病人因為長期缺氧會出現肺心病，出現右心衰，所以這種病人預后較差，除呼吸道癥狀外，病人全身消瘦，因為長期缺氧的情況下，病人食欲下降，長期營養不良會導致消瘦，長期消瘦導致呼吸肌無力，會加重呼吸衰竭的進程。