嬰兒出生后血常規紅細胞計數和血紅蛋白含量相對增高，紅細胞數量可以達到(5-7)×10^12/L，血紅蛋白可以達到150-200g/L，一般會大于成年人參考值上限的1/3左右，是一種生理現象，是由于在母體內缺氧所導致的現象。由于胎兒期處于一個相對缺氧的狀態，會導致紅細胞生成素的合成增加，組織缺氧也可以刺激紅細胞生成素的生成，所以紅細胞數和血紅蛋白含量較高，早產兒與足月兒基本相等，少數可以稍低。出生后6-12個小時，因為進食較少和不顯性失水，其紅細胞數和血紅蛋白量通常比出生時略微升高，因為出生后隨著自主呼吸的建立，血氧含量的增加，紅細胞生成素減少，骨髓造血功能暫時性的減低，此時網織紅細胞也會減少。 由于胎兒紅細胞的壽命較短，且破壞較多，是一種生理性現象，不屬于病理現象，加之嬰兒生長發育的迅速，循環血量迅速增加等因素，紅細胞數和血紅蛋白的量會逐漸降低，到2-3個月時，紅細胞會降至3×10^12/L，血紅蛋白降至100g/L左右，出現輕度的貧血，稱之為生理性貧血。3個月后，紅細胞數及血紅蛋白的含量又緩慢的增加，到12歲左右，達到成人的水平。所以嬰兒外周血的血紅蛋白及紅細胞計數，是呈現偏高、降低、再增高的過程。