體內的紅細胞是人體內負責攜帶氧氣的搬運工。正常情況下它負責在肺部把透過毛細血管壁的氧氣攜帶到體內，在心臟收縮的動力下，送氧氣到全身，供全身的細胞使用。 它由骨髓生成，肝、脾這兩個地方破壞，腎臟的促紅細胞生成素調控它的生長量。人體有個精確的紅細胞生成的調控體系，假如要是多次檢查成年男性的紅細胞超過6.0×10^12/L，血紅蛋白超過170g/L，而成年女性紅細胞超過5.5×10^12/L，血紅蛋白超過16g/L，這種情況下可以認為是紅細胞數目的增高。 紅細胞數目增高可以是以下幾種可能： 1、血漿容量的減少，使紅細胞的濃度增加，主要見于嚴重的嘔吐、腹瀉、大量出汗等導致脫水引起，叫做繼發性紅細胞增多，主要是因為長期的高原生活、慢性肺氣腫等原因導致體內長期缺氧，導致體內代償性的紅細胞生成素增多，這種情況下會繼發性的引起紅細胞數增多，也可以由于某些腫瘤或者腎臟疾患導致紅細胞生成素增多所引起來； 2、真性紅細胞增多癥，這種屬于骨髓增生性疾病，主要是骨髓造血干細胞受累，由于造血調控的失常，導致紅細胞持續增多，可以增高到(7-10)× 10^12/L，血紅蛋白可以高到120-240g/L，伴有白細胞血小板的增多。這種情況下，可能要做骨髓檢查以及基因檢測來幫助診斷。