紅細胞是血液中數量最多的一種血細胞，同時也是體內氧氣運送的一個最主要的載體。紅細胞增多可分為相對性增多、絕對性增多，其中相對性增多主要是由于某些原因，使血漿中的水分丟失，血液濃縮造成，例如連續劇烈的嘔吐、大面積燒傷、嚴重腹瀉、大量出汗等. 絕對性增多是由于各種原因引起血液中的紅細胞和血紅蛋白絕對值增多造成，多數與機體循環及組織缺氧、血液中促紅細胞生成素水平上升、骨髓加速釋放紅細胞等因素有關系。生理性情況可見為高原居民、新生兒、劇烈運動以后等； 病理性的因素導致紅細胞絕對值增多，常見的原因就包括嚴重的先天性心臟病、阻塞性肺氣腫、肺源性心臟病以及真性紅細胞增多癥等。