傳統的胸腔積液測量方法，認為胸腔積液在患者X片上出現了肋膈角變鈍為少量。如果胸水的平面位于肺門附近，就稱之為中量胸腔積液。大量胸腔積液，是胸水的平面超過了肺門。但是按照第五版放射診斷學提出的標準，少量胸腔積液，是指胸水最高的位置，在第四肋間水平以下，因為胸水易是有表面張力，因此越靠近邊緣，胸水的水平會越高。所以，位于前后位的第四前肋的胸水，其實高度是第五前肋水平對應的第九胸椎。而中量的胸腔積液，是指胸水的水平最高處在第四肋間與第二肋間水平之間。大量的胸腔積液，只是指胸水最高處，超過了第二肋間水平，或者已經把患者的肺門沒在胸水里。所以，大量胸腔積液是在1000ml以上。