正常情況下的胸腔積液為50ml，胸腔積液24小時循環的量約為1-2L。胸腔積液通常為無菌、無色、透明的液體，主要是起到潤滑作用。胸膜腔有產生胸腔積液和吸收胸腔積液的功能，胸腔積液的作用主要是在胸膜腔內潤滑壁層胸膜和臟層胸膜，使肺呼吸時更加順暢。若胸膜吸收和分泌的功能發生異常，則產生異常的胸腔積液。胸腔積液量較多時患者可出現胸悶、憋氣等臨床癥狀，需進一步處理。若胸腔受到損傷或者胸膜分泌、吸收功能異常，可產生各種各樣異常的胸腔積液，比如血性胸腔積液、膿性胸腔積液，甚至乳靡胸腔積液等，需根據胸腔積液的性質，查找具體病因做對應的治療。