發燒是通常某些發燒物質引起體溫調節中樞調定點上移，從而引起人體的溫度升高的狀態。發燒是一種有利的生理機制，是人體對侵襲的微生物，或者是沒有生命的致病物質正常防御反應。在正常生理反應下，不會對機體造成不良影響。但是，發燒的時候，孩子會出現全身不舒服，對進食、活動和睡眠會有明顯影響。人體的體溫調節中樞就像恒溫的調節器，控制產熱和散熱。平時應用的解熱鎮痛類的藥物，也就是常用的退燒藥，就是通過降低體溫調節點退燒。例如體溫調定點因為感染上升到39℃，應用退燒的藥物，就可以下調到調定點37℃，就如有誤差的鬧鐘，通過退燒藥把它調到正常的時間點。平時也會采用物理降溫來降低體溫，但是，物理降溫只是單純的使用物理的方法來冷卻身體，并沒有降低體溫的調定點，因此只是暫時的降低孩子的體表溫度。因此當寶寶燒到39℃以上時，可以選擇解熱鎮痛的藥物進行退燒。