癌細胞的形成是漫長的過程，通常就是癌細胞在人體內潛伏，因為各種因素的刺激狀態下發生細胞基因突變。 不良條件包括環境因素、生活、作息不規律、不良習慣，如長期吸煙、飲酒；或者感染特定的病毒，如EB病毒、乙肝病毒、丙肝病毒等；或者長期食用腌制、不新鮮的食品，都可引起部分細胞的基因突變，從而導致癌基因的激活及抑癌基因的失活。 人體細胞不受機體控制，包括細胞生長周期縮短，細胞惡性增殖速度增快。隨著這個細胞的不斷增殖，在局部形成腫塊，在某個部位生長的癌細胞脫落，也可以 隨著血液循環或者淋巴循環轉移到其它遠處器官，從而發生轉移。 當癌細胞生長在肺，可形成肺癌，長在肝臟即形成肝癌。當癌細胞在這些地方脫落，循著血液循環或者淋巴循環，進而轉移到人體其它器官，比如骨頭或者大腦，繼續生長，即形成骨轉移瘤或腦轉移瘤。