癌細胞是機體正常的易感細胞在各種致癌因子的長期作用下，細胞多種基因改變而逐漸發生過度異型增生，是多病因長期作用、基因協同參與、多階段逐漸形成的。 目前認為它是內因與外因共同作用的結果，外因包括物理、化學和生物因素，80%-90%以上的腫瘤可能由環境因素引起或與環境有關，如甲狀腺癌與碘缺乏或電離輻射有關，長期吸煙增加肺癌、胰腺癌、膀胱癌等多種腫瘤的發生率。此外，個體的遺傳特性、年齡、性別、免疫和營養狀態等在癌細胞形成過程中也具有重要作用，可能導致暴露于相同環境的不同，個體表現出迥異的腫瘤易感性。