機體由很多器官、組織和細胞構成，細胞不斷增殖、分化，幫助個體成長。細胞在增長、分化過程中，由于外因和內因的變化，一些基因層面發生遺傳物質改變，也叫做突變，突變之后造成細胞生物學行為發生變化，與正常細胞有一些區別。比方正常細胞生長到一定程度，有接觸抑制，會停止增殖，它能夠分化成熟正常細胞。而突變的細胞失去這種接觸抑制，不能夠分化成正常細胞，這些細胞在進化過程中會出現轉移，離開細胞原來的環境，到另外一個地方也能夠存活，再長出一個腫瘤組織出來，在治療之后也會復發。這個細胞學、生物學行為，與正常細胞有一些差異，從而形成癌細胞。所以癌細胞是由于內因和外因作用，使細胞發生了一些變化，而形成癌癥。