促甲狀腺激素(TSH)是由垂體分泌的專門調節甲狀腺激素合成與分泌的激素。甲狀腺激素包括總T3、總T4、游離T3和游離T4。這些激素是維持人體代謝的興奮性激素。甲狀腺激素的分泌多少受促甲狀腺激素的調節，而促甲狀腺激素又受促甲狀腺激素釋放激素的調節，這個激素是由下丘腦所分泌的，它們共同形成了整個的代謝軸。當甲狀腺激素水平升高時，促甲狀腺激素水平下降，而當甲狀腺激素水平下降時，促甲狀腺激素水平升高。它們之間形成了負反饋調節機制，以保證機體甲狀腺激素的水平在相對正常的范圍內，從而保證機體能夠正常代謝。任何原因導致甲狀腺激素水平升高時，機體會產生高代謝癥候群。而當甲狀腺激素合成與分泌減少時，促甲狀腺激素水平會升高。而且，促甲狀腺激素比甲狀腺激素更為敏感，它會率先反應。因此，當發生甲減時，首先出現的是促甲狀腺激素的升高。發生甲減時，應給予左甲狀腺激素替代治療，一般從小劑量開始，逐漸加量，直到達到完全能夠替代的劑量。